Georgetown Americas Institute

Represión, injerencia sectorial y politización

Leng cuestionó la suposición generalizada de que el Estado chino y el sector privado han encontrado la manera de coexistir. Las reformas de la década de 1980 buscaban mejorar su relación mediante la reducción de obstáculos burocráticos, el control de las autoridades fiscales y la restricción del proteccionismo local. Al mismo tiempo, el sector privado estrechó lazos con el Partido Comunista Chino (PCCh), y se estima que actualmente el 41 % de sus miembros pertenecen al partido.

A pesar de este progreso, el Estado continuó atacando indiscriminadamente a las empresas en las décadas de 1980 y 1990, y desde 1993 se ha centrado en injerencias sectoriales específicas. La injerencia, según la define Leng, puede adoptar la forma de ventas forzadas de acciones, fusiones y adquisiciones forzadas con empresas estatales o gobiernos locales en China, arresto de empresarios privados, cierre de empresas privadas específicas o el cierre de un sector entero.

Leng descubrió que un factor clave que propicia la injerencia del PCCh es la politización de las empresas, es decir, la presión ejercida sobre ellas para que alineen sus objetivos con los de los políticos. La politización suele manifestarse a través de la compra de cargos, la contratación de personal o la vigilancia y el control. Sin embargo, Leng identificó dos nuevas manifestaciones: los proyectos de visibilidad para políticos individuales y el control social por parte del Estado.

Lealtad y competencia

Una de las causas subyacentes de la politización radica en el sistema de evaluación estatal de los funcionarios públicos. Leng explicó que los líderes gubernamentales están sujetos a un riguroso proceso de evaluación que utiliza la competencia y la lealtad como criterios. La competencia se mide mediante un proceso puramente cuantitativo para incentivar a los líderes a alcanzar los objetivos políticos del Partido Comunista Chino (PCCh). La forma en que se mide la lealtad no está clara, lo que genera ansiedad entre los líderes gubernamentales. Esto da lugar a una hipercompetencia en áreas específicas, lo que impulsa proyectos de visibilidad en los que los funcionarios municipales buscan crear proyectos públicos de mayor envergadura y magnitud que los de las ciudades vecinas.

Proyectos de Visibilidad

Leng definió los proyectos de visibilidad como proyectos públicos que priorizan la apariencia y la escala sobre la practicidad, la rentabilidad y la sostenibilidad, con el objetivo final de aumentar la visibilidad del líder del proyecto para impulsar su carrera. Un ejemplo que incluyó Leng fue el de una pequeña ciudad con tres enormes plantas de tratamiento de aguas residuales con una capacidad cinco veces superior a la necesaria, lo que generaba pérdidas operativas.

Los proyectos de visibilidad presentan cuatro características. En primer lugar, deben ir más allá de las funciones habituales del funcionario municipal; en segundo lugar, deben desarrollarse en sectores priorizados por el CCP, aunque estas áreas no estén bien definidas. En tercer lugar, los proyectos de visibilidad se centran en la demanda impuesta desde arriba, en lugar de en las necesidades identificadas a nivel local. Por último, suelen ejecutarse rápidamente y tener una corta duración, ya que los funcionarios municipales son reasignados con frecuencia y sus sucesores no tienen incentivos para completar o mantener los proyectos de sus predecesores.

El sector privado como financiador y chivo expiatorio

Muchos proyectos de visibilidad son financiados por el sector privado porque los funcionarios locales no quieren correr el riesgo de fracasar, y a menudo las empresas privadas buscan oportunidades para congraciarse con ellos. En algunos casos, los funcionarios locales obligan a las empresas a cumplir con las regulaciones.

Leng explicó este proceso mediante el ejemplo de la desprivatización de los sistemas de autobuses en China, los cuales habían sido privatizados en 1992. Diez años más tarde, ante las críticas que recibía Pekín por la mala calidad del aire, las autoridades municipales comenzaron a implementar proyectos de «visibilidad», no con el fin de mejorar la calidad del aire, sino para dar una señal al PCCh de que estaban trabajando en pos de ese objetivo. Estos proyectos incluyeron iniciativas de embellecimiento, la exigencia a las empresas privadas de autobuses de modernizar o renovar por completo sus flotas, y la implementación de sistemas de transporte rápido de autobuses (BRT). Sin embargo, dado que estas exigencias provenían de las altas esferas y no se planificaron detenidamente priorizando las necesidades locales, los proyectos terminaron provocando, en la práctica, un empeoramiento de la congestión del tráfico. Como consecuencia, las empresas privadas abandonaron el sector del transporte de autobuses, ya fuera por decisión propia o bajo coacción.

Control social

El gobierno y el sector privado también colaboran, en beneficio mutuo, para lograr un mayor control social. Leng explicó que esto es especialmente común en sectores controvertidos, como la incineración de residuos. Dado que el PCCh debe preservar su legitimidad, cuando surgen protestas por proyectos polémicos, el partido culpa al sector privado.

El Estado opta entonces por una de dos vías para lidiar con los manifestantes. La primera vía es el apaciguamiento. Utilizando fondos provenientes de multas impuestas a la empresa privada, el gobierno soborna a los manifestantes y exige que dicha empresa modifique sus prácticas, aunque rara vez se hace cumplir la implementación de tales cambios. La segunda vía es la violencia, la cual puede resultar arriesgada en un Estado autoritario. Por consiguiente, la violencia suele emplearse únicamente cuando el proyecto en cuestión es gestionado por una empresa estatal (SOE). Leng concluyó que, si los funcionarios locales consideran que el dinero servirá para apaciguar a los manifestantes, colaborarán con el sector privado; en aquellos casos en los que el dinero no logre calmar a los manifestantes, el Estado recurrirá a las empresas estatales. Leng señaló un detalle importante: las protestas no alteran el desenlace de estos proyectos, sino más bien el panorama empresarial.

Ir al extranjero

Leng planteó que, dada la complejidad de operar un negocio privado en China, muchas empresas extranjeras prefieren invertir en otros países si su sector está politizado. En consecuencia, las empresas chinas tienen mayores incentivos para operar en el extranjero. Si bien los costos laborales y de seguridad suelen ser más elevados en países con un estado de derecho más sólido, los costos políticos de operar en dichos países son significativamente menores.

Preguntas y respuestas

Durante la sesión de preguntas y respuestas de este evento, los participantes plantearon preguntas sobre los objetivos de desarrollo, los incentivos y la sostenibilidad de los proyectos de visibilidad, y cuestionaron cómo funcionan estos proyectos en las democracias. Leng explicó que, en ocasiones, aunque no con frecuencia, los proyectos de visibilidad pueden conducir a un desarrollo real cuando la demanda desde la base coincide con la demanda desde arriba, citando como ejemplo la producción de paneles solares en China. Leng también explicó que los proyectos de visibilidad no se limitan a los gobiernos locales; el gobierno nacional ha impulsado proyectos similares bajo el mandato del presidente Xi Jinping y sus predecesores. Concluyó que los proyectos de visibilidad existen en las democracias; sin embargo, dado que los gobiernos locales rinden cuentas directamente a sus electores en lugar de al gobierno central, tienden a ser de menor envergadura y más beneficiosos para el público, como la construcción de hospitales o viviendas sociales.