Julio Castro sobre la educación superior como instrumento de movilidad social en Chile y América Latina
El 21 de febrero, el Georgetown Americas Institute (GAI) organizó una conversación con Julio Castro, rector de la Universidad Andrés Bello en Chile, para discutir la importancia de la educación superior para la movilidad social en Chile y América Latina, así como los desafíos y oportunidades para el sector en una región en constante cambio.
En las últimas décadas, América Latina ha experimentado un progreso notable en la inscripción a la educación superior, sin embargo, sólo alrededor del 52% de los adultos jóvenes tienen la oportunidad de obtener un título. Esta realidad deja a millones de personas sin acceso a las habilidades y calificaciones necesarias para acceder al mercado laboral. Además, la calidad de la educación superior varía según las instituciones y existe un desajuste entre las habilidades necesarias para ingresar a un mercado laboral en evolución y las que se obtienen con un título de educación superior. Esto presenta desafíos claros para América Latina, ya que los recursos educativos limitados impactan su potencial de crecimiento. Para discutir la evolución de la educación superior en la región, GAI recibió a Julio Castro, rector de la Universidad Andrés Bello en Chile, para una conversación moderada por el director fundador de GAI, Alejandro Werner.
Progreso desigual en educación en toda la región
América Latina ha experimentado una transformación increíble en los últimos años. En 2012, poco menos de 13 millones de estudiantes estaban matriculados en la educación superior; esta cifra ha aumentado a más de 25 millones en 2021. Y, sin embargo, como explicó Castro, este progreso ha sido muy desigual. En Argentina, por ejemplo, el 53% de los adultos de 18 a 24 años estaban matriculados en instituciones de educación superior en 2021, mientras que Perú solo tenía matriculados el 18% de sus adultos jóvenes. En Chile, donde Castro se desempeñó como jefe de la división de educación superior del Ministerio de Educación de 2006 a 2008, esta cifra llegó al 41%.
Para Castro, lo que impulsa estas cifras es el desarrollo económico, la solidez de los sistemas educativos y los recursos disponibles para los sistemas de educación superior públicos y privados. Las diferencias entre países son marcadas y reflejan la heterogeneidad inherente a la región y la desigualdad nacional e intranacional. En Argentina el 78% de los estudiantes están matriculados en universidades públicas y gratuitas. Esto ayuda a explicar las altas cifras de inscripción del país. En Perú, mientras tanto, sólo el 25% de los estudiantes asiste a instituciones públicas, mientras que el 75% recibe su educación a través del sistema privado.
En conjunto, sólo el 46% de los estudiantes de América Latina están matriculados en la educación superior pública. Castro argumentó que esto se debe a los recursos limitados del estado y argumentó que la reforma educativa es necesaria para permitir que el sector privado desempeñe un papel más importante en la ampliación del acceso a una educación asequible y de calidad.
“El Estado tiene un papel claro y debe desempeñarlo. Pero debido a que tiene recursos limitados, debería permitir que el sector privado haga aquellas cosas para las que está mejor preparado. Por ejemplo, el Estado no debería construir carreteras rentables en el centro del país; en cambio, debería considerar la posibilidad de construir los periféricos que el sector privado nunca financiaría. Esto también se aplica a la educación”. -Julio Castro
El caso de Chile
Castro continuó explicando que desde las reformas de la década de 1980 que abrieron el sector a la educación privada, Chile se ha beneficiado de un crecimiento constante en la matrícula universitaria, de alrededor de 185.000 estudiantes en 1984 a 1,25 millones en 2023. La amplia gama de opciones universitarias privadas ayuda a explicar las altas cifras de matrícula del país en comparación con sus pares regionales y es la situación inversa a la de Argentina: en Chile el 83% de los estudiantes están matriculados en universidades privadas.
Lo que más sorprende a Castro es que, si bien la matrícula en Chile entre el 10% más rico ha oscilado constantemente alrededor del 60% desde 2000, la matrícula del 10% más pobre aumentó del 13% en 2003 al 38% en 2022. Los campus universitarios se han vuelto cada vez más inclusivos. y diversa, y la educación superior se ha arraigado firmemente en el país como vía para la movilidad y la inclusión social. Los programas gubernamentales creados en 2006 también ofrecen préstamos educativos asequibles y condonación de deudas a los estudiantes. Estas asociaciones entre los sectores público y privado son la clave del éxito reciente de Chile.
"Si no ayudamos a estos miembros desfavorecidos de la sociedad a ingresar al sistema de educación superior, estamos creando un problema para nuestra sociedad". -Julio Castro
Castro concluyó que el desafío es asegurar el crecimiento continuo de inscripciones y accesos, promoviendo la creación de conocimiento y metodologías de aprendizaje que prioricen el crecimiento personal de cada estudiante. Elogió la expansión del sistema de educación superior y compartió su creencia de que una sociedad chilena bien educada, próspera y socialmente integrada es posible.